24/022026

La douleur chez les personnes âgées accueillies en EHPAD constitue un enjeu central de santé publique, car elle reste encore trop souvent sous‑évaluée et insuffisamment traitée. Cette sous‑évaluation impacte directement la qualité de vie, l’autonomie et la dignité des résidents, et s’oppose à toute démarche de bientraitance en EHPAD.​

Selon les enquêtes gériatriques, une proportion importante de résidents présente au moins une pathologie chronique douloureuse, avec une comorbidité élevée (maladies ostéo‑articulaires, cancer, neuropathies, etc.). Chez les personnes atteintes de troubles neurocognitifs, la douleur est particulièrement complexe à repérer, et les outils d’auto‑évaluation classiques (EVA, échelle numérique) sont souvent inadaptés.
 

La douleur en EHPAD : quelques repères chiffrés

Même si les chiffres varient selon les études, plusieurs constats se dégagent :

• Une grande proportion de résidents en EHPAD vit avec au moins une pathologie chronique, souvent douloureuse et pas toujours stabilisée.
• Chez les personnes atteintes de maladie d’Alzheimer ou de démences apparentées, une majorité a des difficultés à exprimer sa douleur de manière fiable, ce qui rend nécessaires les échelles comportementales.
• Environ un tiers des douleurs peut rester non détecté en l’absence d’outils d’hétéro‑évaluation structurés (Algoplus, Doloplus, ECPA…), d’après les synthèses SFETD et les retours d’expérience en gériatrie.
• Certaines études montrent qu’une prise en charge antalgique adaptée peut réduire significativement les troubles comportementaux liés à la douleur (agitation, agressivité, déambulation), avec des diminutions pouvant atteindre plusieurs dizaines de pourcents selon les séries.​

Ces ordres de grandeur justifient une politique proactive d’évaluation systématique de la douleur dans les établissements.

Pourquoi la douleur reste‑t‑elle sous‑évaluée en EHPAD ?

La perception et l’expression de la douleur se modifient avec l’âge, et cette évolution est encore plus marquée en présence de troubles cognitifs ou sensoriels. Chez de nombreux résidents, la douleur se manifeste davantage par des modifications comportementales que par des plaintes verbales explicites.

Parmi les facteurs de sous‑évaluation :

• Difficultés de communication (démences, aphasie post‑AVC, troubles auditifs, troubles du langage).​
• Tendance à minimiser ou banaliser la douleur (« c’est normal à mon âge », peur de déranger, résignation).
• Idées reçues persistantes sur le vieillissement, associant à tort la douleur à une conséquence inévitable de l’âge.

 

« La douleur n’est jamais normale, quel que soit l’âge. Ne pas reconnaître la douleur d’une personne âgée, c’est risquer de porter atteinte à son bien‑être, à sa dignité et à sa qualité de vie. » — Haute Autorité de Santé, recommandations sur l’évaluation de la douleur

Conséquences d’une douleur mal prise en charge

Lorsque la douleur est mal détectée ou insuffisamment traitée, les répercussions sont multiples :

• Diminution de la qualité de vie : inconfort permanent, fatigue, perte de plaisir dans les activités quotidiennes.
• Troubles du comportement : agitation, agressivité, anxiété, déambulation nocturne, refus de soins.
• Retrait social et repli sur soi, baisse de participation aux temps collectifs et aux animations.
• Perte d’autonomie accélérée : réduction de la mobilité par peur de la douleur, limitation des transferts et déplacements.
• Altération du sommeil, de l’appétit et de l’humeur, majorant le risque de dénutrition, de dépression et de confusion.​
• Augmentation des complications : chutes, escarres, infections, hospitalisations évitables.

Les principales échelles d’évaluation en EHPAD

Pour répondre à ces enjeux, plusieurs échelles d’hétéro‑évaluation validées sont recommandées chez la personne âgée, notamment en cas de troubles de la communication.​

Tableau comparatif : Algoplus, Doloplus‑2, ECPA

 

 

Algoplus : repérer la douleur aiguë chez la personne non communicante

L’échelle Algoplus est une échelle comportementale d’hétéro‑évaluation, spécifiquement développée pour la douleur aiguë chez la personne âgée présentant des troubles de la communication verbale. Elle est validée scientifiquement et recommandée par la HAS pour les situations où l’auto‑évaluation n’est pas possible.​

Les 5 domaines d’observation :

• Visage : grimace, crispation, mâchoires serrées, froncement des sourcils.​
• Regard : regard fixe, fuyant ou lointain, absence de contact visuel, larmoiement.​
• Plaintes : gémissements, cris, « aïe », « ça fait mal », vocalisations inhabituelles.​
• Corps (posture) : position antalgique (repli, protection d’une zone), raideur, retrait du membre mobilisé.​
• Comportement : agitation, agressivité, agrippement, opposition aux soins, refus de bouger.​

Cotation et interprétation :

• Chaque item est coté 0 (absent) ou 1 (présent), soit un score total de 0 à 5.​
• Score ≥ 2 : présence de douleur → mise en place ou adaptation d’une prise en charge antalgique.
• ​ Score < 2 : pas de douleur détectable à ce moment, mais surveillance attentive à poursuivre.​

L’évaluation doit idéalement être réalisée pendant un soin ou une mobilisation, car c’est souvent dans ces temps que la douleur est la plus manifeste.

Doloplus‑2 : évaluer la douleur chronique et son retentissement

L’échelle Doloplus‑2 est une échelle d’hétéro‑évaluation de la douleur chronique, validée pour la personne âgée présentant des troubles de la communication. Elle permet d’apprécier le retentissement global de la douleur sur la vie quotidienne.​

Les 10 items sont répartis en 3 dimensions :

1. Dimension somatique (5 items) : plaintes somatiques, positions antalgiques, protection de zones douloureuses, mimique, sommeil.
2. Dimension psychomotrice (2 items) : toilette / habillage, mouvements.
3. ​ Dimension psychosociale (3 items) : communication, vie sociale, troubles du comportement.

Chaque item est coté de 0 à 3, donnant un score global de 0 à 30.

• Score ≥ 5/30 : douleur clairement affirmée, nécessitant une prise en charge antalgique.​
• Scores intermédiaires bas (1–4) : doivent inciter à un test thérapeutique et à une réévaluation pluridisciplinaire.

Doloplus se coter sur une période de 24 à 48 h, pour intégrer différentes situations (repos, soins, activités, repas).

 

ECPA : la douleur aiguë provoquée par les soins

L’ECPA (Échelle Comportementale de la Douleur chez la Personne Âgée) est recommandée pour évaluer la douleur aiguë provoquée par les soins (pansements, mobilisations, nursing, gestes invasifs).

Elle observe la personne avant, pendant et après le soin.

Principaux items (8 items au total) :

• Expression du visage. Position
• spontanée antalgique au repos.
• Mouvements corporels (retrait, protection).
• Relation à autrui (opposition, agrippement).
• Réactions pendant la mobilisation ou le soin.
• Plaintes, verbales ou non verbales.

Cotation et seuil :

• Score total de 0 à 16 (8 items, cotés 0 à 2 dans la version la plus utilisée en pratique).
• Selon la HAS, un patient nécessite une prise en charge antalgique à partir d’un score ≥ 6/16.

L’intérêt majeur de l’ECPA est la comparaison avant / pendant / après le soin, qui permet d’ajuster les protocoles (prémédication, rythme des soins, techniques moins douloureuses).

Handol : un outil pour les personnes en situation de handicap

Handol n’est pas une simple échelle, mais une mallette douleur conçue pour mieux détecter et prendre en charge la douleur chez les personnes en situation de handicap, proposée par l’ARS Auvergne‑Rhône‑Alpes. Elle met à disposition :​

• Un dossier complet explicatif sur la douleur chez les personnes handicapées.
• Un livret de formation pour les professionnels.
• Un classeur d’échelles et de supports pratiques adaptés aux difficultés de communication.​

Cette mallette est particulièrement utile pour les personnes avec polyhandicap, déficiences sensorielles multiples ou difficultés majeures d’expression, y compris dans certains EHPAD accueillant ce profil de résidents.​

Spécificités de la douleur chez les personnes atteintes d’Alzheimer En EHPAD, 50 à 60% des résidents sont atteints de maladie d’Alzheimer ou de démences apparentées selon les études gériatriques. Chez ces personnes, la douleur est souvent sous‑reconnue car les capacités verbales et la mémoire des symptômes se dégradent progressivement. Les manifestations typiques : Perte du vocabulaire spécifique de la douleur (« j’ai mal », localisation). Incohérence des réponses (oublier la douleur entre deux questions, minimiser ou amplifier sans intention). Confusion entre douleur physique et détresse émotionnelle. Les signes d’alerte comportementaux qui doivent faire suspecter une douleur : Agitation soudaine, en particulier en fin de journée (syndrome crépusculaire). Agressivité lors des soins, inhabituelle pour la personne. Refus catégorique de soins (toilette, habillage, change) auparavant bien tolérés. Repli sur soi, isolement, refus d’activités habituellement appréciées. Modification récente de l’appétit et du sommeil. Déambulation anxieuse, gémissements répétés, changement de posture (protection d’une zone, position en flexion). Dans ce contexte, Algoplus devient un outil central pour objectiver la douleur à partir de ces modifications comportementales, sans nécessiter de participation verbale. Les causes fréquentes de douleur chez ces résidents incluent : arthrose, douleurs neuropathiques, conséquences de chutes, infections urinaires, constipation, escarres débutantes, atteintes dentaires ou prothèses mal adaptées.